蒋经国本来选择谁当接班人？对于这件事，缺乏足够证据。蒋经国日记只写到年12月，无从观察他八十年代为何选择李登辉。
蒋经国心腹郝柏村的观点是，如果“行政院长”孙运璇没中风，就没李登辉什么事。
李登辉（右）与孙运璇（左）
从蒋经国日记来看，他对李登辉和李登辉看不上的张丰绪，态度差不多，待遇都是“（李）登辉”、“（张）丰绪”，对林洋港是直呼其名。
仔细比较，对林洋港的态度是，“林洋港之为人，逐渐可以发现其好名善变，不可不防”。
对李登辉的态度是，“约台北市李市长查询市政，并作数项指示……李市长有工作热情，又有新的科学观念，可以培植的一位人才”。
个人好恶显而易见。而且，李登辉对蒋经国而言，还有朋友的味道，有时候会跟他一起出去玩：
“由于台北气氛之烦闷，人事之困扰，于上周四晚间约昌焕、登辉从基隆出海，先至东、西莒，经南竿、东引返航，两天海上行，身心至感愉快，实为难得之时日。”
对孙运璇的态度是，称呼其为“兄”，还大谈特谈他们聊到大陆往事，很开心。如果硬要比较这四个人在蒋经国心中的亲疏，那毫无疑问是孙运璇、李登辉、张丰绪、林洋港。
孙运璇中风后，李登辉就有了提拔的空间，他也善于把握机会，替主上分担忧愁。蒋经国对李登辉在省政府的工作报告很欣赏，读完报告，还会在纸条上写赞扬的评语。
台北市长柯文哲（左）和李登辉。李登辉晚年，还能滔滔不绝讲4个小时，让柯文哲“当了话筒”，想上厕所却憋得难受。之后柯文哲再找李登辉，会特别少喝水、先上厕所。
台北市长柯文哲上任后，曾经去找李登辉，问他怎么当市长。
李登辉说，他当台北市长的时候，有一个月，每天下班回家，蒋经国就在家里等他。
蒋经国让李登辉拿出当天的文件，一件件地指导，李登辉因而感慨，“我是蒋经国家教班的最后一个学生”。
在当时蒋经国提拔的本省官员里，也没有别人享受过这样的待遇。显然，蒋经国在有意培养李登辉。
年，蒋经国与李登辉之父握手。不仅李登辉要比蒋经国的头低，连父亲也要，而且低得更夸张。李登辉在侍奉君王方面，确实有一套。
四年前，我也相信郝柏村的说法。近年来读了毛泽东文集和年谱，我感觉这种说法很不靠谱，执行者是不可能接任地区领导人的，就像诸葛亮、基辛格是好的二把手，但却未必能做得好一把手。
倒是，蒋经国没有预料到自己过早离世，在蒋家三代全面扑街之后没有来得及准备接班人是个问题。
意识到国民党将长期呆在台湾、全力提拔台湾本省籍精英的蒋经国，是要拉拢台湾人的，也就一定会选择本省籍当副手，做花瓶。毫无疑问，这个人一定是李登辉。
李登辉当副手的表现，也让蒋经国很满意，更不会有换人的动作。
李登辉后来告诉陈水扁，“不可以让副棕桶看公文”，陈水扁还询问了李登辉的首任副手副手，该副手回应，“副棕桶就是副棕桶，不是半个棕桶”。李登辉实际上也是这么做的。
他平时就是一副甩手掌柜的样子。李登辉自己说，当副手时“我很乖，很多事情装做不知道”。
李焕。
根据当时主持国民党中央日常工作的李焕的回忆，李登辉担任副手后，李焕每次晋见蒋经国，都会顺便到李登辉办公室闲聊。李登辉对蒋经国的所有指示，都用小册子记录下来，以便牢记于心。
做戏做到这种程度，实在无可指摘，我们作为旁人或许觉得恶心，但倘若代入蒋经国那个角色，自然龙心大悦，不再怀疑——于是，李登辉也就坐稳了太子之位。
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