公元年位于欧亚大陆东面的岛国日本和位于亚欧大陆最西端的西班牙王国都发生了一件大事：这年的8月18日实际统治日本的丰臣秀吉辞世，同年9月13日西班牙国王腓力二世辞世。这两个人不仅死亡时间上相当接近，而且两人生前都曾有过一个狂妄的征服计划。丰臣秀吉生前曾试图征服朝鲜并以之为跳板入侵中国，然后南下征服南洋、印度。这个计划奠定了日本之后两百余年侵略东亚大陆的整体基调。
丰臣秀吉计划先征服朝鲜，然后以朝鲜为跳板入侵明朝。在拿下大明之后就把天皇安置在北京，把北京附近的几个村子封邑给天皇，而他自己则坐镇宁波指挥征服南洋、印度的行动。巧的是与丰臣秀吉同时代的腓力二世生前也曾制定过一个旨在征服中国乃至整个亚洲的计划：腓力二世曾规划在征服明朝后建立58个大主教教区，从而以西班牙模式的一整套军事殖民制度稳固其统治。
腓力二世还计划让西班牙人娶尽所有大明女性，从而彻底改变中国的人种血缘结构。明朝在南亚的那些藩属国柬埔寨、暹罗、安南等等则都将成为腓力二世的私人财产。也许是当年蒙古西征给欧洲人留下的“上帝之鞭”这一印象太过深刻，所以腓力二世计划在征服明朝后北上与蒙古人结盟攻打奥斯曼土耳其帝国，从而从大明到西班牙的陆上丝绸之路并按当时的标准“通邮”。
如果腓力二世的这一计划要真实现了，那么西班牙就将成为整个欧亚大陆的统治者，而在此之前西班牙已殖民了美洲。由此可见这个计划一旦实现就基本上和统一全世界差不多了。西班牙人为实现这一目标制定了一套详细且看似务实的方案：由1-1.2万西班牙陆军、五六千日本雇佣军、五百名奴隶以及一些菲律宾土著组成一支2.5万人的远征军，联合葡萄牙军（当时西班牙国王兼任葡萄牙国王）征服大明。
用两万多人的兵力就想要征服明朝乃至整个亚洲这样的事在我们听起来简直就是天方夜谭的感觉，不过腓力二世却觉得自己能动用两万多人已算是相当给中国人面子了。年西班牙驻菲总督桑德在给腓力二世提交的报告中认为远征中国至少需要两三千人去征服福建，然后以福建为基地组建舰队，再以同样的模式逐个征服其他省份。桑德估计只需要用五六千人就能完成征服明朝所有省份的任务。
腓力二世仔细分析桑德的计划后觉得明朝的实力应当比桑德估计的要更强一些，所以他把桑德预计的五六千兵力调整到了2.5万人。当时的西班牙人为什么如此自信心爆棚呢？这主要是因为西班牙在此之前的殖民扩张实在太过顺利了。年10月12日效命于西班牙王室的航海家哥伦布发现了美洲新大陆，同年底哥伦布在海地北部建立了西班牙在海外 个殖民据点。
年6月7日西班牙与葡萄牙签订了旨在瓜分世界的《托德西利亚斯条约》：以佛得角群岛以西海里处的教皇子午线为界把地球像切西瓜一样分为两半。该线以东的地区划为葡萄牙的地盘，该线以西的地区划为西班牙的地盘。年哥伦布的弟弟在海地南岸修建圣多明各城作为统治西印度群岛的首府。西班牙殖民者以海地为基地进而征服了牙买加、波多黎各、古巴和整个西印度群岛。
年西班牙贵族埃尔南多·科尔蒂斯率领约名步兵携带大炮、战马征服了拥有万人口的阿兹特克帝国。年弗朗西斯科·皮萨罗带领名士兵携带大炮、战马征服了拥有万人口的印加帝国。阿兹特克帝国、印加帝国的人口规模虽不如大明等东方国家，但已远远胜过任何一个欧洲国家。西班牙人用如此之少的兵力就征服了比自己大得多的帝国。这令当时的西班牙人为自己的伟业震撼不已。
在哥伦布发现美洲新大陆之后的50年间西班牙就完全占领了南起合恩角、北至今日美国和加拿大边界的大片土地。-年西班牙占领了意大利半岛的那不勒斯王国。年西班牙吞并了其北部的那瓦尔王国。年以后西班牙夺取了意大利的米兰、攻陷了菲律宾马尼拉等地、占领了葡萄牙的里斯本和葡属殖民地。到16世纪80年代西班牙的版图已包括欧洲大部、美洲大部、非洲的一部分以及亚洲的菲律宾等地。
当时线膛枪、蒸汽运输、经度测量仪、电报等物品都还没发明。西班牙人在殖民扩张过程中武器技术的优势并不像工业革命后的英、法等国一样明显。西班牙人为什么能用少量兵力征服一个个看似强大的帝国呢？当时的西班牙人认为这是因为西班牙的海外征服活动得到了上帝的支持。西班牙人据此认为西班牙今后的征服活动也会一如既往得到上帝的支持。
这样就不难解释那时的西班牙人为什么会自信心爆棚了。征服哥斯达黎加的阿提达曾写信给西班牙国王说：只要2艘船、80名士兵就能征服中国。另一位殖民将领比亚斯则认为60名士兵就能征服中国。他们这是吹牛吹多了，结果把自己都吹信了。当时一个叫巴达霍斯的西班牙人在备忘录中记录道：年他单枪匹马攻占了一座高塔，一个人杀死了所有地面守军，又冒着密集的投石用绳索爬上城墙杀死了所有守军。
那个年代西班牙殖民者写的回忆录中常会出现和我们现在看到的抗日神剧一样荒诞不经的情节。总之那时的西班牙人几乎个个都像打了鸡血似的以为自己是奥特曼、圣斗士附体。西班牙就是在这样一种举国上下妄自尊大的氛围下制定了入侵中国的计划，不过这次上帝似乎不打算给西班牙人实施这个计划的机会：年西班牙的属地尼德兰爆发了反抗西班牙人统治的起义。
尼德兰起义者在佛兰德尔的海诺特森林里组成了“森林乞丐”游击队，他们获得了尼德兰人民群众在传送情报、提供粮食和掩护转移等方面的支持；尼德兰北部地区的水手、渔夫、码头工人则组成了“海洋乞丐”游击队，他们纵横海上灵活巧妙地袭击西班牙的战舰、沿海据点和运输船队。年“海洋乞丐”游击队在泽兰省的布里尔登陆，解放了荷兰和泽兰两省。
年尼德兰北方7省成立了荷兰联省共和国。荷兰人的抵抗极大牵制了西班牙的力量，与此同时法国也正试图从西班牙人手中夺取欧陆霸权，同一时期西班牙与英国在海外利益和宗教问题上的矛盾也越来越大。年5月末西班牙 舰队从当时已被西班牙占领的葡萄牙里斯本出发远征英国。8月6日 舰队抵达法国加莱附近海面，想同驻佛兰德尔的西军会师后出征英国。
然而后者因为被荷兰起义军牵制而无法及时增援。这时西班牙同法、荷的关系都比较紧张又有英国舰只尾随于后，所以 舰队并不敢在这附近过多逗留，只得在尚未做好准备的情况下匆匆上路。到了8月7日夜间英国人趁西班牙船员熟睡之机把6艘旧船点燃后放入 舰队阵中——以火攻的形式制造了 舰队的混乱。英、西双方的战术思想完全属于两个不同的时代。
这次出征西班牙 舰队共动用了舰船艘、船员水手多人、摇桨奴隶多人以及2.1万步兵。在8月8日的战斗过程中西班牙采取的是传统的冲撞敌舰，然后强行登舰利用自己的步兵优势进行接舷肉搏。英军方面共有多艘战舰，舰上作战人员共有多人，全是船员水手，没有步兵。尽管英国战舰就体积大小而言不及西班牙 舰队，然而速度快、机动性强并且配置的火炮数量多、射程远。
在8月8日的战斗过程中英军充分发挥了自己在火力上的优势——他们总是能躲过西班牙射程不远的重型炮弹的轰击，然后以极快的速度驶到 炮位对敌开火。西班牙在这场海战中损失了5艘舰船、伤亡超过人，更糟的是西班牙舰队在撤退返航的过程中又遭遇了飓风，因此造成的非战斗减员甚至比海战中的损失还要大。这场海战之后西班牙的海上霸权逐渐被英国取而代之。
西班牙在与荷、法、英等国的战争失利后就彻底放弃了远征中国的计划，不过即使当时西班牙把这一计划付诸实施也捞不着丝毫的好处。西班牙之所以能用少量兵力就在美洲扩张大片殖民地关键在于印第安人松散的社会组织结构：阿兹特克帝国、印加帝国尽管名为帝国，可实际上不过是一种松散的原始部族联盟，和亚欧大陆的中国、波斯、罗马等传统意义上的帝国有本质的区别。
科尔蒂斯征服阿兹特克帝国的过程中只动用了大约名西班牙人，可他得到了20万印第安人的援助。阿兹特克帝国并不是一个中央集权式的帝国：臣服于阿兹特克人的印第安部落与阿兹特克人之间只是一种松散的联系，所以科尔蒂斯很容易就能得到那些对阿兹特克人不满的印第安部落的支持。印第安人松散的社会组织结构是他们被征服的原因之一，此外印第安人长期封闭的生活环境也是他们被征服的原因之一。
居住在美洲的印第安人对来自欧亚大陆的事物是陌生的：当他们看到西班牙人的火绳枪时就以为是一种会喷火的魔法利器。印第安人也没见过来自欧亚大陆的马，所以他们把骑在马背上的西班牙骑兵当成是人马合一的怪物。印第安人不知道自己是在和人作战，而是以为自己在和妖魔鬼怪作战。由此造成的心理恐惧是可想而知的，况且生活在封闭状态中的印第安人对西班牙身上携带的细菌、病毒也毫无抵抗力。
西班牙人从旧大陆带来的流感、天花等疾病甚至比他们的火枪、钢刀更有力。凡是与西班牙人接触过的印第安人几乎无一例外都会感染。一时间大批印第安人死于他们毫无抵抗能力的疾病，最终那些勉强幸存下来的印第安人已失去了抵抗的能力和意志。西班牙人征服美洲的真相正在于此，而不是像西班牙自己认为的他们得到了上帝的庇佑。然而西班牙人赖以征服美洲的这些条件却不适用于中国。
中国不仅总人口远远多于阿兹特克帝国、印加帝国，而且大一统的中央集权政体使中国在组织动员能力上远远强于印第安人。要征服这样一个强大的国度不要说用两万多人马，即使西班牙倾举国之力也做不到。事实上当时中国明朝和西班牙的实力并不在同一水平上。如果腓力二世要是真把自己的计划付诸实施，那么他的下场 会比丰臣秀吉更惨。
丰臣秀吉倾日本举国之力两次攻打朝鲜，然而却被援助朝鲜的明军赶了回去。西班牙的实力不要说征服明朝，事实上很可能尚不及败于明军之手的日本。英西海战中所谓的“西班牙 舰队”和英国舰队加起来甚至还没 中日本一国动用的船只多。日本在年时就已经有万人口，这一数字超过了欧洲任何一个国家。事实上当时的日本很可能是全世界仅次于大明王朝的第二强国。
倾举国之力的日本却被明军牢牢堵在朝鲜战场，由始至终从未能踏上中国领土一步。既然西班牙的实力尚且不及日本，那么用两万多人征服中国岂不是天方夜谭吗？还有一件事也足以证明西班牙妄想征服中国的计划有多荒唐。公元年海盗林凤为躲避大明官兵追剿逃到菲律宾。林凤登陆后击毙了西班牙驻菲律宾总指挥戈伊特，还在林加延湾建立都城、自称国王。
当时西班牙人在亚洲的实力不要说征服大明王朝，即使是面对中国东南沿海的海盗集团也丝毫占不到便宜。 西班牙人还是请大明官兵联合围剿才把林凤逐出菲律宾。在林凤事件之前西班牙人一直相信只需要用百十来人就能像征服美洲印第安人一样征服中国。林凤事件西班牙人觉得以前的估计太过冒进了，于是西班牙驻菲总督桑德在重新评估后提出需要用五六千人才能完成征服中国的任务。
桑德的方案报回西班牙国内后腓力二世觉得这一估计还是少了，于是最终提出了那个用两万多人征服中国的计划。由此可见当时西班牙的确是在认真务实地仔细修改自己的方案，然而无论他们怎么改在我们看来依然还是那么荒诞不经。西班牙人之所以会提出用两万多人征服中国的计划除了自大狂妄之外倒也不是完全没对中国进行过调查了解。事实上当时西班牙人曾派出间谍在中国的福建、江南一带仔细调查过。
按说西班牙人在了解中国明朝的实力后应该打消妄想才对，然而他们在调查过程中受到一件事的误导：年夏季53个（一说72个）倭寇在明王朝的眼皮底下纵横浙、皖、苏三省。这伙倭寇从登陆到被歼灭历时三个月、行程数千里，最终甚至对陪都南京发起了进攻。等到这伙倭寇被歼灭时被他们杀死砍伤的明朝士兵和百姓已达三千多人。几十名倭寇长驱直入打到南京城下如入无人之境。
应当说这一事件的确反映出明朝在东南沿海兵力布局上存在一定的问题，然而在戚继光等人的主持下明朝东南沿海的防务力量已大大加强。明朝作为一个大陆国家并不以海防作为国防的重点方向。如果单纯只看沿海某地的防务，那么就有可能得到明朝兵力空虚的结论。然而实际上只要明朝统治者意识到问题并采取行动之后海防力量在短时间内就得以大大增强。
年西班牙人在进行细致了解之后做出了更为详细的计划：以海军控制日本、台湾及大陆近海岛屿；以菲律宾为基地，在靖州和澳门登陆；赶在大明和奥斯曼帝国结盟前攻占大明。此外对军费、武器、食物补给、被服补给等都作了详细计划。随军派出传教士向中国人宣扬西班牙国王的德威和上帝的意志。然而就在这一年西班牙与英国的海战爆发了，所以征服中国的计划最终未能付诸实施。
当然这对西班牙其实是一件好事，否则真来了也就是送人头而已。西班牙在与荷兰、英国的战争失败后不得不集中精力应对荷、英等国的威胁。在这种形势下西班牙放弃了全面征服中国的计划，然而西班牙和葡萄牙、荷兰等其他欧洲列强一样仍试图在中国沿海攫取利益。年西班牙人在台湾登陆后占据了台湾北部。年荷兰人在赶走西班牙人之后占据了台湾全岛。
西班牙人如果不是运气好的话，那么可能在菲律宾都站不住脚。年从荷兰人手中收复台湾的郑成功决定趁胜驱逐盘踞在菲律宾的西班牙人。然而就在这一年郑成功患病去世，所以征讨菲律宾的计划未能付诸实施。年、年郑成功之子郑经再次试图征讨菲律宾，但恰在此时大陆爆发了三藩之乱，郑经前往支援（其实是进攻）耿精忠，因此又搁置了征讨菲律宾的计划。
直到年郑军在澎湖大败于清军之后大将黄良骥仍提出：率剩余部队远征吕宋（菲律宾）以延续国祚。最终郑克爽放弃了出走菲律宾的计划，而是选择了归顺大清。不过由此可以看出台湾郑氏政权确实没把盘踞在菲律宾的西班牙人放在眼里。要知道连当时正处于全盛时期的海上马车夫荷兰都败于郑氏手中，更何况是曾败于荷兰人手中的过气老牌列强西班牙呢？
到了清朝末年中国饱受列强侵略欺凌，然而也没哪个列强敢奢望一口气征服中国。中国无论如何衰败都是一个高度中央集权的完整国家。清末美国驻华公使芮恩绅在给美国国务院的年终报告里曾说道：这个国家的 无疑是昏庸的，官员也是无知的，但是他们的人民却拥有雄狮般的气概。他们勤劳而质朴、聪慧而向上，一旦拥有了有力的领导一定会成为最强大的国家。
即使在清朝末年那样的屈辱岁月里中国人民也没完全屈服于列强的淫威：左宗棠抬棺出征收复新疆；冯子材在镇南关大破法军；刘铭传在基隆战胜法国将领孤拔......中国广阔的战略纵深和中国人民自身的抵抗成为了中国得以避免像美洲、印度一样完全沦为列强的殖民地。谁能想到明朝时西班牙居然曾妄想征服中国。不能不说这可真是“人有多大胆，地有多大产”啊。
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