基隆位于台湾岛北端,是台湾的北大门,也是台湾第二大港。三面环山,港内水很深,是一个天然良港。从前这里是上海、福州进出台湾的主要门户,也是一个重要的海洋渔业基地。
基隆这个大海港从前的名字不太好听,人们都把它叫做鸡笼。明清时代的古书里,鸡笼港、鸡笼城、大鸡笼街的名字就排成了一大串。直到清代同治十一年(公元年)设海防于此,改名为基隆,以示“基地昌隆”之意。为什么从前这儿叫鸡笼,是不是大家都喜欢养鸡?
不是的。因为从海上看,它的旁边一座山活像是一个大鸡笼,所以才叫这个名字。也有人说,这是高山族凯达格兰人居住的地方。在面南话里,凯达格兰”的发音就是这样的。基隆简称为基市,还有一个别名叫雨港。
基隆的雨是出名的,年降水量达到厘重米。这儿可也不是一年四季都下雨。雨离不了风,什么季节下雨和海上的风有密切关系。夏天海上刮西南风。太平洋上来的西南风尽管水汽很多,受着高高的山脉阻挡,却稀里哔啦在山那边下个精光,翻山来到这儿,已经是强弩之末,几乎没有丁点儿水分了。所以基隆尽管靠着海,夏天却非常炎热干燥。只有台风经过的时候,才会有几场暴雨。到了冬天,情况就不同了。
海上吹刮着一阵阵东北季风,这里正好是迎风面,几乎整个冬季都笼罩在雨雾蒙蒙的天里,绵绵细雨下个不停。人们说,这是“雾锁雨港”,充满了朦胧的诗意,也不免有一些儿惆怅。有一支流行歌曲唱着《冬天到台北来看雨》。台北的雨哪有基隆多。应该改为《冬天到基隆来看雨》才对。由于基隆的特殊港口条件,是台湾岛上开发最早的地方之一。提起这件事,不能忘记刘铭传。他是中法战争里的抗法名将,把法国侵略者打得落花流水。后来清朝政府就派他到台湾来担任巡抚,主持台湾的管理和开发。
刘铭传在台湾开垦荒地、提倡教育、开采煤矿,还修筑了一条基隆到新竹的铁路,全长千米,是中回人自己修建的第一条铁路。有了这条铁路,作为货物进出港的基隆就能和岛内其他地方直接沟通,基隆港的作用也就更大。
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